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　　第二种情况是，你可能已经接触了病毒，但只有轻微的症状或者根本无症状。在这种情况下，你需要知道自己是否已经感染并需要自我隔离从而保护其他人。即使你没有或尚未出现症状，你仍然有可能传播新冠肺炎，所以需要马上得到检测结果。

　　遗憾的是，美国在这方面远远落后：检测通常需要几天时间才能出结果，这让它们基本上毫无作用。我们需要更好的检测工具和更有效的系统来处理检测结果，这样人们才能迅速采取行动保护他们所爱的人和他们的社区。就在上周，我们听到一些好消息，美国 FDA 批准了首个人们可以在家使用而无需将样本送到实验室的诊断方法。它的工作原理很像家庭验孕仪。

　　检测的第三种用途是“疾病监测”（disease surveillance）。这个词听上去不太友好，但实际上与监控个人毫不相干。事实上，疾病监测能让公共卫生专家估计一个地区的病例数量和新发感染的发生率。有了这些信息，政府领导人才能做出明智的决定，找到最佳方法阻断病毒的传播。

　　如果前两种情况的检测到位，那么你就已经有了进行疾病监测所需的群体数据。但是，正如我们在美国所看到的，如果你不知道谁可能被感染，就无法进行有效的疾病监测。

　　我们一直在资助西雅图当地的一项工作来填补这一空白。该地区的成千上万人——有些有症状，有些没有——都填写了一份简短的在线调查，用鼻拭子进行自我检测并将结果送去处理。在旧金山地区也有类似的工作在进行。

　　使这项工作成为可能的一个很酷的创新是，让患者用鼻拭子采集自己的样本。（我们支持的一项研究第一次证明其结果和标准的咽拭子一样准确。）如果你曾做过咽拭子的检测，就知道那有多不舒服，还可能导致咳嗽或打喷嚏。这对于新冠这样的呼吸道传染病而言是绝对的坏消息，它增加了医护人员感染的风险。幸运的话，把棉签伸进喉咙后部取样来进行新冠检测的时代将成为过去。

　　西雅图和旧金山项目的重要之处在于，他们正帮助研究人员了解病毒是如何传播的。未来，发送和处理检测试剂盒的系统将有助于检测可能出现的其他新的病原体。

　　检测的挑战在撒哈拉以南非洲地区尤为严峻。那里的许多国家都无力负担精确的检测工具。他们也没有进行监测研究的基础设施，所以政策制定者也无法使用实时更新的数据。

　　这是最适合用创新来解决的问题。有几家公司正在研发能实现千万量级生产的快速检测工具。英国的 LumiraDx 公司发明了一种设备，尺寸跟一部厚一点的手机差不多，一端带有读卡器。医护人员从病人身上获取样本并插入机器后，15 分钟内就能得到检测结果。在删除可以识别患者身份的个人信息后，该设备会将结果上传到中央服务器。分析人员可以利用这些数据对疾病进行实时追踪，为政策制定者提供最新信息从而决定在何处开展预防和治疗工作。